Pontoon este versiunea britanică a celui mai vechi şi mai popular joc de cazino, 21, mai celebru datorită denumirii sale americane, Blackjack.
Pontoon poate fi jucat de minimum doi jucători – dar varianta cea mai bună este cu 5-8 jucă tori –, cu un pachet standard de 52 de cărţi. Pentru mai mult de 8 jucători se pot folosi două pachete de cărţi de joc. Valorile cărţilor mici sunt cele înscrise pe ele, în timp ce Aşii pot valora 1 sau 11, la alegerea jucătorului, iar popii, damele, valeţii şi decarii au valoarea 10.
Obiectivul fiecărui jucător este acela de a forma o mână a cărei valoare totală să fie cât mai aproape de 21, fără să depăş ească, însă, această valoare.
O MÂNĂ BUNĂ
Cea mai bună mână este Pontoon, ceea ce înseamnă un 21 din două cărţi, şi poate fi realizată numai dintr-un As şi un decar, sau un As şi una dintre celelalte cărţi mari, care au şi ele tot valoarea 10. Următoarea mână este Five Card Trick, o mână formată din 5 cărţi care totalizează 21 sau mai puţin. O mână formată din trei sau patru cărţi şi care face 21 de puncte bate orice altă mână, cu excepţia Pontoonului sau a Five Card Trick-ului. Mâinile cu valoarea de 20 sau mai puţin şi cu mai puţin de cinci cărţi se clasează în ordinea valorii lor – mâna cea mai apropiată de 21 fiind cea mai bună. Mâinile cu valori de peste 21 de puncte nu au nicio valoare.
REGULA JOCULUI
Înainte de începerea jocului, unul dintre jucători va fi ales ca bancă. Iniţial, fiecare jucător primeşte câte o carte cu faţa în jos, începând cu jucătorul din stânga dealerului şi terminând cu dealerul. Toţi jucătorii, cu excepţia băncii, se pot uita la cărţi. Fiecare jucător, cu excepţia băncii, îşi pune apoi mizele iniţiale în faţă (după ce anterior au fost stabilite un minim şi un maxim pentru miza iniţială). Dealerul dă apoi al doilea rând de cărţi cu faţa în jos şi toţi jucătorii se uită ce carte au. Dacă banca are Pontoon trebuie să îl arate imediat şi primeşte dublul mizei puse de fiecare jucător.
Dacă banca nu are Pontoon, jocul continuă fiecare jucător putând cere din nou cărţi extra. Dacă oricare dintre jucători primeşte primele două cărţi cu aceeaşi valoare, el îşi poate împărţi cele două cărţi şi poate juca două mâini (split), punând cărţile pe masă cu faţa în sus şi adăugând încă o miză egală cu miza iniţială.
După ce toţi jucătorii au jucat, banca îşi întoarce şi ea cele două cărţi cu faţa în sus. Banca poate adăuga acum mai multe cărţi la mâna sa, până când este satisfăcută cu totalul sau până când depăşeşte 21. Dacă banca pierde (bust) toţi jucătorii primesc câştigurile 1-1 pentru alte mâini decât Pontoon sau Five Card Tricks. Dacă banca termină cu o valoare sub 21, toţi jucătorii îşi întorc cărţile pentru a determina câştigătorul. Într-o situaţie de egalitate banca este cea care câştigă, întotdeauna.
