Strămoşul pokerului Pai Gow este tradiţionalul joc chinezesc intitulat chiar aşa – Pai Gow – primul care s-a jucat cu piese de domino, cu mii de ani în urmă. De atunci, acesta s-a transformat şi a evoluat până la a ajunge o variantă extrem de populară de poker, una de care se bucură milioane de jucători. În timp ce în China, Pai Gow-ul clasic se mai foloseşte încă de piese de domino, jocul de poker Pai Gow utilizează un pachet de cărţi de joc şi se desfăşoară împotriva unui dealer.
Jocul chinezesc
În jocul original Pai Gow (în chineză „a face nouă“), dealerul separă piesele de domino, organizate pe turnuri, în patru grupuri egale şi aruncă zarul pentru a vedea ce grup de piese primeşte fiecare participant. Turnurile de pietre erau împărţite în unităţi militare şi civile, reprezentate prin imagini. Forma criptică şi simbolică a Pai Gow-ului chinezesc îl făcea extrem de dificil de învăţat pentru occidentali. De-a lungul anilor, Pai Gow-ul a evoluat în diferite versiuni, deşi fiecare dintre ele şi-a păstrat denumirea originală şi face referire la imagini originale.
Apogeul Pai Gow-ului a avut loc între anii 1800 şi sfârşitul secolului XX, atunci când o varietate de versiuni s-au răspândit în toată lumea. Se crede, de asemenea, că Pai Gow-ul original a influenţ at cele mai populare jocuri de masă din cazinouri, printre care şi blackjack-ul.
Ceea ce nu se ştie exact este modul în care Pai Gow-ul a ajuns în America, deşi există speculaţii cum că imigranţii chinezi ar fi cei care l-au purtat până aici.
Cea mai mare schimbare pentru Pai Gow s-a produs atunci când piesele tradiţionale de domino au fost înlocuite cu cărţile de joc. La finele anilor 1900, Fred Wolf şi Sam Torosian, proprietari de cazino, au inventat ceea ce se numeşte astăzi Pai Gow Poker (sau poker cu două mâini), un succes uriaş la acea vreme. În curând jocul a ajuns şi în cazinourile din Las Vegas şi Atlantic City, cunoscând o popularitate tot mai mare.
Jocul american
Pai Gow Poker este jucat cu un set de 52 de cărţi şi un joker. Jucătorii primesc câte şapte cărţi din care trebuie să formeze două mâini separate (o mână mare – High Hand – cu valoarea cea mai mare, şi o mână mică – Low Hand) formate din cinci, respectiv două cărţi. Cărţile au aceleaşi valori ca în pokerul tradiţional. După ce sunt formate mâinile, acestea se compară cu cele ale dealerului. În cazul în care mâinile au aceeaşi valoare, jocul se încheie la egalitate. Dacă jucătorul câştigă cu o mână şi pierde cu cealaltă, jocul se încheie cu un „Push“ iar mizele rămân pe masă.
Jokerul joacă rol de Wild Card, pentru completarea unor mâini (Straight, Flush şi Straight Flush – dobândind valoarea cărţii care lipseşte), sau individual ca As.
La o masă (de obicei, jocul se desfăşoară la o masă de blackjack) pot juca până la şase jucători, aceştia putând fi şi începători, datorită regulilor sale relativ simple.
