Jocurile de noroc au reprezentat un domeniu delicat pentru baseball încă din 1919, atunci când un celebru scandal a afectat echipa Black Sox ai cărei jucători au recunoscut că au pierdut în mod intenţionat World Series pentru un pariu.
Şi aceasta nu este singura poveste din baseball-ul american.
Figuri emblematice, precum Mickey Mantle sau Willie Mays, au fost ţinute departe de viaţa sportivă timp de doi ani după ce au acceptat contracte de PR cu anumite cazinouri, Pete Rose primind chiar interdicţia de a mai activa în acest sport din 1989, după ce a recunoscut că a pariat pe jocuri de baseball pe când se afla la Cincinnati Reds. Iar zvonurile nu se opresc aici. Alex Rodriguez, vedeta New York Yankees, nu este deloc străin de lumea jocurilor de noroc, iar scandalurile pe această temă nu l-au cruţat nici pe el sau cariera sa. Celebrul star american a fost atenţionat în 2005 de către boşii de la Yankees că jocul de poker în cluburi ilegale poate fi periculos şi dăunător imaginii sale.
Această atenţionare a venit după ce cotidianul Daily News a scris că starul sportiv a jucat într-un club underground, alături de jucătorul profesionist de cărţi, Phil Hellmuth.
Sursele Daily News au declarat că Rodriguez a fost văzut jucând la clubul din Manhattan cinci nopţi la rând, după ce echipa sa a fost eliminată de către Los Angeles Angels în play-off-ul American League. Cu toate acestea, agentul jucătorului, Scot Boras, a negat că cei de la Yankees ar fi avut vreo discuţie cu Rodriguez privitor la viaţa sa extra-sportivă. Daily News mai scrie că jucătorul nu a primit nicio pedeapsă, dar că oficialii clubului vor sta cu ochii pe A-Rod şi vor interveni dacă este necesar.
Bud Selig ar fi spus că este foarte nefericit din pricina mesajului pe care A-Rod îl poate transmite tinerilor atunci când alege să joace poker în cluburi ilegale. Pe de altă parte asocierea imaginii lui Rodriguez cu cea a jucătorului profesionist de poker Phil Hellmuth ar putea dăuna carierei celui dintâi, dacă s-ar dovedi că cei doi pariază şi pe meciuri de baseball…
CU CĂRŢILE PE FAŢĂ
Însă Alex Rodriguez nu este deloc hotărât să renunţe la jocurile de noroc şi cu atât mai puţin să îşi mai ţină pasiunea departe de ochii presei şi ai opiniei publice. Starul american, despre care s-a spus adesea că este cel mai celebru atlet american al zilelor noastre, a fost văzut jucând la Commerce Casino din Los Angeles, preferatele sale fiind, din câte spun sursele, mesele de poker Hold’em No Limit sau jocurile cu miză mare, la care pariază sume de peste 10.000 de dolari o dată. Ca dovadă că A-Rod nu îşi mai ascunde activităţile extra-sportive, stau sesiunile de autografe pe care acesta le organizează în cazino.
Mai mult, ca urmare a scandalului din 2005, Rodriguez a primit şi o ofertă, deşi una deloc atrăgătoare, din partea site-ului Sportsinteraction.com, care i-a oferit sportivului american suma derizorie de 100.000 dolari pentru a sta acasă şi a juca poker on-line mai degrabă decât să umble prin cluburile underground din New York cu Phil Hellmuth.
POKER-UL CARITABIL
Asemeni multor celebrităţi americane, Rodriguez are şi el o predispoziţie către acţiunile umanitare, iar curentul organizării de turnee de poker în scopuri cari tabile nu l-a lăsat nici pe el indiferent.
Astfel, tot în 2005, A-Rod a decis înfiinţarea unei instituţii care avea să se numească Alex Rodriguez Lerning Center, un centru educaţional pentru pasionaţii de computere şi matematică. În sprijinul proiectului în care el însuşi a investit jumătate de milion de dolari, A-Rod a decis să organizeze şi să fie gazda Turneului de Poker Texas Hold’em Dewar’s 12. Evenimentul a fost un succes, atrăgând nume foarte mari din lumea show-bizz-ului – Jay-Z, Michael Jordan, Gary Sheffield, Vin Diesel, Phil Hellmuth – şi reuşind să strângă o sumă suficient de mare pentru a finaliza lucrările primei părţi a campaniei. Rodriguez însuşi s-a numărat printre celebrităţile care s-au aşezat la masa de joc în cadrul Turneului.
