16 mai 2011 a fost ultima zi operațională pentru Sahara Hotel Casino situat pe Las Vegas Strip în Winchester, Nevada, hotel casino ce marca cel mai nordic punct al celebrei Fâșii (Strip).
Astfel la ora 12:00 pm PDT ultimul oaspete al hotelului și-a făcut check-out-ul iar la ora 2:00 pm complexul s-a închis oficial după o perioadă de 60 de ani de activitate neîntreruptă în care a cunoscut și perioade de glorie dar și perioade mai puțin fericite.
Cu o istorie zbuciumată Sahara Hotel & Casino era ultimul complex al cunoscutului grup „Rat Pack”, grup de actori constituit inițial în jurul lui Humphrey Bogart dar din care mai faceau parte nu mai puțin celebrii Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis, Jr., Peter Lawford și Joey Bishop.
1720 de camere și apartamente, un casino de 7900 mp, totul așezat pe o suprafață de 22 ha (inclusiv terenurile ce-l înconjurau) asta însemna în cifre Sahara Hotel Casino.
Construit de Del Webb în imediata vecinătate a orașului Las Vegas, Sahara Hotel Casino a fost inaugurat în 1952 de către Milton Prell fiind al șaselea complex hotel și casino care s-a deschis pe Strip.
Minaretul cu acoperiș în formă de ceapă din fața complexului (simbolul Sahara Hotel Casino) era menit să sugereze clienților aroma și ospitalitatea marocană, tema principală a complexului.
În 1954 jazz-man-ul Louis Prima împreună cu soția sa și saxofonistul Sam Butera formează la Sahara un jazz band care reprezenta cea mai mare atracție nocturnă de pe Fâșie iar în 1956 celebrii Abbott și Costello apar pe scena de la Sahara pentru ultima dată împreună.
În anul 1960 la Sahara Hotel Casino s-a filmat prima versiune a filmului „Ocean’s Eleven” ce a avut în distribuție, alături de alte nume mari ale vremii și cinci dintre „Rat Pack”-eri: Peter Lawford, Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis, Jr. și Joey Bishop dar în care au mai apărut în roluri episodice și Shirley MacLaine, Red Skelton și George Raft.
Del Webb cumpără complexul Sahara Hotel Casino în 1961 iar în 1962 se deschide aici un restaurant „Don the Beachcomber”, restaurant ce devine imediat cea mai mare atracție atât pentru oaspeții hotelului cât și pentru numeroase vedete și celebrități ale momentului.
În 1963 este adaugată o clădire turn de 24 de etaje ceea ce face ca hotelul complexului Sahara să fie cea mai înaltă cladire din Las Vegas.
Sahara Hotel Casino este locația în care s-a filmat, în 1964, celebrul film „Viva Las Vegas” ce la avut în rolul principal pe Elvis Presley și totodată acest hotel l-a și găzduit în timpul filmărilor.
Tot în 1964, Sahara Hotel Casino a fost și gazda grupului Beatles pe durata concertului acestora în Las Vegas.
În anii ’70 și puțin în anii ’90 Sahara Hotel Casino a fost gazda teletonului anual ținut de Ziua Muncii de către Jerry Lewis.
Pe scena de la Sahara Hotel Casino s-au perindat de-a lungul vremii o seria de artiști celebrii cum ar fi: Frank Sinatra, Dean Martin, Sammy Davis Jr., Judy Garland, Marlene Dietrich, Paul Anka, George Carlin, Liza Minnelli, Violetta Villas, Shirley Bassey, Imogene Coca, Connie Francis, Bill Cosby, Jeanette MacDonald, Ann-Margret, Joey Bishop, Don Rickles, Bobby Darin.
În 1982 Sahara Hotel Casino este achiziționat de către Paul Lowden (Archon Corporation) contra sumei de 50 de milioane de dollari.
O nouă clădire turn de 27 de etaje este adăugată complexului Sahara Hotel Casino în 1987.
Anul 1995 aduce un nou proprietar în persoana lui Bill Bennett care îl și păstrează până la moartea sa în decembrie 2002.
Noi renovări și îmbunătățiri au loc în anul 1999 când la Sahara Hotel Casino se adaugă un „roller-coaster” dar apare și NASCAR Speed Zone un cafe/restaurant semnat de firmă.
În 2007 familia, prin Bill Bennett Family Trust vinde complexul Sahara Hotel Casino și doar aproximativ 7 ha de teren lui Sam Nazarian (Stockbridge Real Estate Group) contra sumei ce a fost declarată între 300 și 400 de milioane de dollari, după ce în 2006 apăruseră în presă primele articole despre iminenta vânzare a complexului Sahara împreună cu terenul aferent.
Sam Nazarian, CEO al SBE Entertainment Group, actualul proprietar și operator al Sahara Hotel Casino a decis închiderea complexului după ce a declarat că Sahara nu mai este viabil din punct de vedere economic dar că nu exclude o viitoare posibilă redeschidere.
Prin închiderea Sahara Hotel Casino, Las Vegas mai pierde un casino simbol al perioadei sale de glorie, rămânând doar cu Tropicana, Flamingo și Riviera care să mai amintească lumii de acele vremuri.
