Marile studiouri cinematografice de la Hollywood se reorientează către gambling. Universal şi Paramount au anunţat pentru 2008-2009 o serie de proiecte ce vor aduce pe marele ecran story-uri despre fascinanta lume a cazinourilor.

Succesul reprezentat de Casino Royale, ultimul film din seria James Bond, i-a făcut pe şefii marilor case de producţie să caute scenarii originale în care să aducă în prim-plan dinamismul, farmecul, riscul şi viaţa de noapte din marile capitale ale gamblingului mondial, Las Vegas şi Macao. Proiectele sunt pentru moment secrete, dar jurnaliştii americani au aflat că în negocieri cu cele două case de film se află mai multe vedete, de la Russell Crowe şi Christian Bale la Richard Gere, Ben Affleck şi Nicole Kidman.

Într-unul dintre scenarii, scrie Washington Times citând surse de la Hollywood, eroul principal este un funcţionar dintr-o multinaţională care descoperă în curtea casei sale o comoară, formată din monede de aur şi bijuterii. Renunţă la job, vinde tot şi, cu două milioane de euro în buzunar, trece de la plictisitoarea viaţă de până la 34 de ani, plină de frustrări, la o viaţă de noapte activă, în care tentaţiile vin la tot pasul.

Devine, din personajul anonim pe care nicio femeie nu îl bagă în seamă, un personaj fermecător, cu un sex-appeal puternic, râvnit de femei şi invidiat de bărbaţi. Bineînţeles, fără voia lui, este impli- cat într-o serie de evenimente pline de suspans în urma cărora, ca în mai toate filmele cu mesaj, actorul iese cu bine dintr-o situaţie de viaţă şi de moarte.

CAZINOURILE, INTERESATE DE MARELE ECRAN

Interesul producătorilor de la Hollywood pentru lumea cazinourilor şi construcţia unor pelicule în decorurile reprezentate de sălile de gambling are şi un alt motiv, cel de ordin financiar. După ce tot mai multe filme s-au dovedit a fi adevărate găuri financiare, în ultimii doi ani, studiourile caută acum să eficientizeze la maxim cheltuielile. „Au decorurile, mare parte dintre ele, gratuit, pentru că le fac publicitate cazinourilor. Industria de gambling este interesată, la rândul ei, de construcţia unor producţii cinematografice care să promoveze plăcerea jocului, aşa că vor investi în aceste idei. E un mix de factori care, condimentat cu scenarii îndrăzneţe şi personaje bine conturate, poate aduce succesul de casă mult aşteptat“, a declarat Harry Maxmoore, unul dintre cei mai cunoscuţi critici de film de la Hollywood. „Cred că toată lumea s-a săturat de filmele cu subiect politic, de criticile la adresa societăţii americane, de dramele şi filmele de autor. Lumea vrea să meargă la film să se distreze, iar asemenea producţii, ce aduc în prim plan strălucirea unei lumi în care miza, jocul, adrenalina şi atmosfera sunt aduse la un loc, pot asigura un spectacol pe cinste ce ar putea readuce publicul în sălile de film“, a mai spus criticul.

Te afli la masa de joc. Ai cărţi destul de proaste în mână. Te gândeşti… să joci la bluf, să renunţi…e o decizie grea, iar miza, indiferent cât este de mică sau mare, contează. O dilemă din care poţi ieşi doar singur. Cu o decizie bună sau rea. Câştigi sau pierzi? Totul ţine de tine. La masa de joc, eşti singurul care decide. Destin sau ştiinţa jocului, noroc sau ghinion, sunt mulţi factori dependenţi sau independenţi de tine. La masa de joc, viaţa se comprimă la nivel decizional. Adrenalina, atenţia, iniţiativa, curajul, nebunia, toate fac parte din acest fenomen fascinant care este jocul.

Cazinoul, spun jucătorii, este o versiune pe scurt a destinului. Un loc în care realitatea te loveşte mai puternic şi mai des decât oriunde. Fie că e vorba de poker, de slot-mashine, de zaruri sau de ruletă, indiferent de ce joci şi cum joci, senzaţia, plăcerea, distracţia, bucuria, tristeţea, în cazino, toate acestea le vei trăi măcar o dată. În viaţă, totul ţine de alegere. Alegi un anumit drum, iei o decizie în funcţie de ëcărţileî pe care le ai în mână. Unele sunt bune, altele sunt rele. La fel şi în cazino.

Nu vă invit să intraţi în cazino. Este o decizie care vă aparţine. Vă spun însă că viaţa merită trăită. Iar cazinoul poate fi, din anumite puncte de vedere, locul în care veţi putea afla dacă sunteţi pregătiţi sau nu pentru mai mult. E locul în care, dacă intraţi măcar o singură dată, veţi şti dacă sunteţi capabil să luaţi o decizie rapidă, dacă sunteţi stăpâni pe trăirile, reacţiile voastre, dacă puteţi accepta eşecul şi savura succesul, dacă sunteţi ponderat etc. În cazino, puteţi trăi măcar şi pentru o singură dată, o viaţă trăită pe repede înainte. Şi asta deorece cazinoul reprezintă, cu bune şi rele, o versiune pe scurt a destinului.

Lumea cazinourilor a reprezentat întotdeauna un loc învăluit în mister, fabulos şi inedit pentru toţi cei care au privit-o din exterior, au curtat-o, dar nu i-au trecut pragul. Din spatele uşilor închise ale cazinourilor s-au strecurat însă de-a lungul timpului poveşti care de care mai savuroase, ilustrând câştiguri extraordinare, pierderi imense, trucuri, scheme de joc, bizarerii ale jucătorilor sau înfruntări spectaculoase.

Jucătorii sau cei care s-au aflat în preajma acestora au fiecare povestioarele lor cu care îi uimesc pe profani. Ele au inspirat scenarii de filme sau intrigile unor cărţi dând astfel cazinoului locul său binemeritat în istorie. Americanii, de exemplu, se pot delecta citind despre experienţele din cazinou ale unor jucători, de pe un site dedicat poveştilor de acest gen. Site-ul se numeşte www.gamblingstories.net şi este deschis tuturor celor care au ceva de spus în acest domeniu. De asemenea există site-uri care prezintă topuri ale celor mai vestiţi jucători din lume şi ale celor mai faimoase poveşti. Într-un astfel de top primele două locuri sunt ocupate de două poveşti extrem de interesante. Este vorba despre dezvăluirea originii expresiei „mâna mortului“, dată de jucătorul Wild Bill, care a fost împuşcat în timp ce juca poker şi avea în mână doi aşi de inimă neagră şi treflă şi doi optari de inimă neagră şi treflă. Iar pe locul al doilea s-a situat un joc maraton între Johnny Moss şi Nick Dandalos, „The Greek“. Confruntarea s-a desfăşurat în 1949, în cazinoul Binion’s Horseshoe din Las Vegas şi a durat 5 luni de zile, bineînţeles cu pauze de somn pentru jucători. În final câştigul lui Moss s-a ridicat la 4 milioane de dolari. Tot în acest top este prezent şi Richard Nixon, fost preşedinte al SUA, bănuit că şi-ar fi finanţat prima campanie politică cu bani câştigaţi la poker. Despre pasiunea sa pentru acest joc el a vorbit în autobiografia sa unde mai spunea şi că: „Am observat că cei care au mâini bune vorbesc foarte încet şi foarte puţin; cei care au mâini proaste tind să vorbească foarte tare şi se dau astfel de gol.“

El nu este singura celebritate prezentă în lumea jocurilor de noroc. Scriitori, oameni de ştiinţă, politicieni, artişti, oameni de afaceri, toţi s-au lăsat prinşi în mirajul jocurilor într-un moment al vieţii lor. Einstein, Mark Twain, Fiodor Dostoievski sunt doar câteva exemple, însă lista poate continua cu lejeritate.

La noi, însă, pe tărâm mioritic, lucrurile nu au avansat atât de mult, dar nu este exclus ca în viitorul apropiat jocurile de noroc să se bucure de o atenţie şi o vizibilitate mai sporită. Marii jucători sau jucătorii vip se feresc încă de ochii lumii, asta şi pentru că viziunea autohtonă asupra cazinoului este aceea a unui loc de pierzanie şi viciu. Arta jocului, plăcerea de a juca şi distracţia în sine nu sunt cele care patronează imaginea cazinourilor, ci banii, opulenţa şi afişarea unui anumit statut social.

Despre o asemenea situaţie ne relata şi dna Carmen Joiţa, marketing& PR manager la Grand Casino Hilton: „Un prieten din Cluj era în oraş pentru o întâlnire de afaceri şi urma să ne petrecem împreună câteva ore înainte de plecare, aşa că l-am invitat să-mi facă o vizită la Casino. Prietenul meu nu mai jucase niciodată, îi era chiar frică să joace şi am observant că era puţin nervos atunci când am făcut obişnuitul tur de casino în care i-am prezentat jocurile existente la Grand Casino. Intenţia mea era să-i arăt că şi cazinoul poate fi privit ca o altă formă de distracţie, de petrecere a timpului liber, şi nu ca o modalitate de a pierde bani, aşa cum considera el. Am polemizat o perioada pe această temă şi ca să-i punem capăt am decis să jucăm 50 RON la Slot Machines şi să vedem ce se întâmplă. Am ales Video Poker-ul deoarece este jocul electronic care combină norocul cu experienţa şi abilitatile de joc. Cei 50 RON îi erau suficienţi pentru a juca cinci mâini. Prietenul meu era convins că va pierde banii în mai puţin de un minut, iar în cazul în care va câştiga, câştigul va fi minim.A început să joace, şi la primele trei mâini aparatul nu a dat nici o combinaţie câştigătoare. A patra oară a venit o pereche de aşi, ceea ce era mai bine, deoarece în cel mai nefavorabil caz maşina va returna valoarea iniţială a pariului şi, deci, nici nu pierdea, dar nici nu câştiga. A păstrat cei doi aşi şi a apăsat din nou butonul de start. Surpriza a fost ca au mai venit doi aşi şi un valet şi maşina a afisat un câştig final de 2000 RON. Prietenul meu a continuat să joace şi a mai prins de câteva ori 2 perechi şi chiar şi un full house. A plecat în câştig şi a recunoscut că, într-adevăr s-a şi distrat.“

Deşi nu are încă o istorie solidă folclorul românesc de cazinou are cu ce se lăuda. Într-un interviu acordat publicaţiei „România Liberă“, Andrei Frimescu, marketing manager la Casino Palace, povestea despre un jucător israelian care acum câţiva ani a câştigat 75.000 de euro din trei mâini, pariind la două mese de ruletă pe sume mari, iar la una dintre mese lăsând pariul acolo pentru următoarea roată, lucru ce s-a dovedit a fi foarte inspirat. Alţii, pentru a câstiga la ruletă, aplică metoda martingale care spune că dacă pierzi, trebuie să dublezi în continuare suma pierdută, fapt ce necesită o sumă foarte mare de bani. Câştigul se doreşte atras pe orice cale, aşa că jucatorul se leagă de cele mai neînsemnate amănunte înainte să se arunce în joc: dacă locul său obişnuit la masa de joc este liber, dacă atmosfera îi permite să se concentreze, dacă are băutura preferată lângă el, dacă dealerul îi este plăcut etc.

Incredibil de liniştiţi sau vulcanici peste măsură, jucatorii devin toţi egali când se aşează la masa de joc. Şi se spune că aici totul ţine de o fină psihologie şi cunoaştere a spiritului uman. Fiecare joacă un rol, iar gesturile, mimica, intonaţia trădează o mână slabă sau un careu de aşi. Daniel Negreanu, zis „Kid Poker“, renumitul jucător de poker, vorbind despre iniţierea sa în acest joc sublinia următoarele : „An de an, adunam date despre jucători, despre modul în care reacţionau în situaţii limită.

Poate cel mai important, învăţam să îmi controlez la maximum starea emoţională.” Mulţi dintre cei care au au fost prin cazinouri au observat că şi acestea au regulile lor nescrise şi că ele sunt făcute în aşa fel încât clienţii să se deconecteze total de lumea reală. În aceste locuri timpul pare că stă în loc, căci ceasuri nu există, iar fetele frumoase, mâncarea îmbietoare, băutura din abundenţă şi muzica ambientală îi ţin ocupaţi pe jucători şi îi determină să nu se dezlipească de masa de joc. Până şi dealerii urmează un ritual impus de cazinou, ritual ce le dictează cum să relaţioneze cu clienţii, ce ţinută să adopte, cum să meargă, când să zâmbească, ce este confidenţial şi ce nu. Fiecare detaliu funcţionează de o manieră elveţiană în interiorul unui cazinou.

Dacă vreţi să vă convingeţi nu trebuie decât să faceţi o vizită într-un astfel de local. Veţi avea multe de descoperit, de analizat, poate veţi prinde şi gustul distracţiei şi al adrenalinei pulsându-vă în vene, şi apoi cu siguranţă veţi avea şi foarte multe de povestit.

CÂND AŢI FĂCUT PRIMUL PAS ÎN LUMEA JOCURILOR DE NOROC ŞI CUM S- A ÎNTÂMPLAT?

S-a întâmplat acum 16 ani. Eram în Anglia şi mă uitam pe un ziar când am văzut un anunţ care suna cam aşa: “Căutam oameni isteţi, interesanţ i şi atrăgători.” Am sunat şi m- au angajat. A urmat un training şi aşa a început totul.

CARE AR FI REALIZARILE DVS. CELE MAI IMPORTANTE?

E greu de spus. Ar fi faptul că în ultimii 5 ani am ocupat în management poziţii de conducere, apoi ca în America am adus pokerul într- o companie şi am reuşit ca în al 2 lea an de existenţă a acesteia să facem 2 mil. $ din texas hold’em poker. Şi bineînteles trebuie să

ESTE TEXAS HOLD’EM POKER JOCUL DVS. PREFERAT?

Pot spune că acum este. În trecut însă îmi plăcea să joc craps. La un moment dat eram chiar înnebunit să fiu cât mai bun la acest joc şi am depus mult efort în sensul acesta. În prezent oamenii nu îl mai joaca, este considerat de modă veche.

VĂ CONSIDERAŢI UN JUCĂTOR NOROCOS?

Eu personal nu sunt un mare jucător. Mai joc din când in când, dar nu este nimic serios. Motivul pentru care nu joc, nici măcar la loterie, este că nu am noroc. Mă consider o persoană norocoasă numai în viaţa particulară, în ceea ce priveşte familia şi copiii.

CE FUNCŢIE OCUPĂ ACUM TERRY SMITH?

Sunt poker director. Mă ocup de organizarea turneelor de texas hold’em poker aici la Platinum Casino, de promoţiile pe care le facem pentru Las Vegas şi World Series, de colaborarea pe care o avem cu site- ul Draculaholdem prin care atragem oamenii să vină să joace aici în cazinou. Recent am înregistrat primul show tv aici şi a fost un mare succes. De asemenea aducem jucători din alte ţări şi variem zilnic cuantumul sumelor pentru care se joacă, tocmai pentru că încercăm să extindem cât mai mult dinamica acestui domeniu.

CE URÂŢI ŞI CE IUBIŢI LA MESERIA ASTA?

Urăsc faptul că banii contează atât de mult şi că poate schimba vieţile oamenilor. În rest job- ul este fantastic. Cum îmi spunea mama mea, eu muncesc şi mă joc în acelaşi timp. Fiecare zi pentru mine este un joc. Iar un alt lucru minunat este că acest job îţi oferă o carieră pe viaţă pentru că jocurile de noroc nu vor dispărea niciodată.

AŢI AVUT PARTE NUMAI DE SUCCESE SAU ŞI DE EŞECURI?

Nu poţi avea succese fără eşecuri. Trebuie să înveţi din greşeli. Eu asta am făcut, mai ales că în afacerea asta totul se mişcă foarte repede.

Dovada cea mai bună este faptul că la 35 de ani sunt director, ceea ce, cred eu, nu este deloc rău.

V- AţI SIMţIT VREODATă DEPENDENT DE LUMEA ASTA SAU ESTE IMPOSIBIL Să NU DEVII DEPENDENT?

Este imposibil să nu devii dependent. Sunt foarte puţini cei care intră în acest mediu şi rămân pentru puţin timp aici. Toţi vin cu ideea că vor lucra pentru un an, fie până la terminarea studiilor, fie ca să aibă un al 2 lea job, dar 99% din ei ajung să facă asta pentru 15- 20 de ani.

ESTE SĂNĂTOS SĂ JOCI?

Jucatul este o sursă excelentă de distracţie, dacă te limitezi la asta. Te poţi duce să bei o bere, să vezi un film sau să ieşi în parc, dar de ce sa nu te duci în cazinou? Dacă îţi fixezi o sumă de bani pe care să o joci, atunci asta poate fi o extraordinară formă de distracţie.

CUM VEDEŢI PIAŢA JOCURILOR DE NOROC DIN ROMÂNIA?

Este o piaţă imensă aici. Faptul că nu poţi trece pe o stradă fără să vezi un cazinou electronic spune totul. Bucureştiul este unul dintre cele mai mari oraşe europene şi are un număr considerabil de cazinouri, multe foarte mari. Destul de des merg cu colegi în alte cazinouri pentru a vedea ce fac ceilalţi, cu ce noutăţi vin, ce se întâmpla deosebit.

CUNOAŞTETI JUCĂTORI ROMÂNI?

Da. Chiar acum câteva luni am fost la un mare campionat de poker în Europa şi m- am întâlnit acolo cu câţiva jucători români. Unii dintre ei sunt foarte cunoscuţi în Europa pentru jocul lor de poker.

CE ŢINTIŢI ANUL ACESTA?

Sperăm să putem organiza un turneu foarte mare aici, în România . Deocamdată legea nu ne permite, aşa că încercăm să vorbim cu persoanele abilitate pentru a schimba această situaţie. Ar fi foarte frumos să avem un turneu cu o participare de 300- 400 de persoane.

CE PĂRERE AVEŢI DESPRE REVISTA „CASINO“?

Este o revistă foarte bună, necesară, în care găseşti informaţiile de care ai nevoie. Trebuie să expunem lumea jocurilor de noroc cât mai multor oameni, prin cât mai multe canale media.

Cu 245 de milioane de dolari venituri industria jocurilor de noroc continuă să se dezvolte la nivel mondial iar antreprenorii de top domină întreaga “acţiune”.

Noua terminologie fiscală corectă care îi caracterizează pe mogulii industriei de gaming este cea de „miliardar“.

În topul listei se află Sheldon Adelson, posesorul unei averi de 28 de miliarde de dolari. De fapt, Adelson nu este în top… el s-a străduit să ajungă acolo şi a reuşit. Fiu de taximetrist şi vânzător de ziare la colţul străzii, Sheldon a dat lovitura de graţie în 1994 când a vândut afacerea Comdex (cea mai mare expoziţie IT din SUA) şi alte expoziţii adiacente corporaţiei Softbank pentru suma de 860 de milioane de dolari. Cu banii câştigaţi, Adelson a cumpărat Sands Hotel & Casino din Las Vegas, locul preferat al lui Frank Sinatra. Apoi afacerile s-au ţinut lanţ, reuşind într-un timp foarte scurt să creeze un imperiu al jocurilor de noroc: rezortul Palazzo, The Venetian (Macao), plus alte şase noi cazinouri în Macao. Ca orice temut om de afaceri, Adelson are şi rivali, printre ei numărându-se Kirk Kerkorian şi William Boyd. Kirk Kerkorian (cu o avere de 18 miliarde de dolari) deţine jumătate din hotelurile din Las Vegas după ce anul trecut a cumpărat Mandalay Resort Group pentru 7.9 miliarde de dolari. Fost pilot în cel de-al Doilea Război Mondial, Kirk a vândut, prin anii ‘60, un avion pentru 104 milioane de dolari, bani pe care i-a investit, de-a lungul timpului, în Las Vegas.

Pe agenda lui de afaceri se înscriu patru dintre cele mai măreţe proiecte ale sale: The International (în prezent Las Vegas Hilton), Bally’s, MGM Grand şi CityCenter – un complex de cazinouri, hoteluri, şi centre de shopping.

Cei patru care au speriat… Gibraltarul Anurag Dikshit, Ruth Parasol, Russell DeLeon, Vikrant Bhargava au zguduit lumea gamingului online, devenind cel mai „proaspăt“ cvartet de magnaţi miliardari (averea lor însumată se ridică la 8 miliarde de dolari). Cu un simţ al afacerilor accentuat, cei patru s-au făcut cunoscuţi în 1997 odată cu lansarea pe piaţă a companiei Party Gaming, companie aflată în prezent printre liderii mondiali în domeniul jocurilor de noroc online şi care operează în patru domenii majore de jocuri online: poker, cazinou, bingo şi table. Regele din Macao, Stanley Ho (4.8 miliarde de dolari), guvernează cazinouri, curse de câini şi pariuri sportive iar lista „bunurilor“ sale depăşeşte cu mult fanteziile oricărui bărbat. Stanley controlează, de asemenea, serviciile de transport cu elicopterul şi ferryboat-ul pentru pariori pe ruta Hong-Kong- Macao. Deşi competiţia americană e din ce în ce mai acerbă, octagenarul Ho este unul dintre cei mai iubiţi moguli din Macao iar 15 din cele 18 cazinouri sunt încă în „ograda“ sa.

Americanii îl iubesc pe Donald Trump (2.7 miliarde de dolari) însă această atitudine nu l-a ajutat foarte tare în afacerile sale. Trump, care deţine patru cazinouri, inclusiv somptuosul Trump Taj Mahal din Atlanta City, şi-a dat demisia din funcţia de director al trustului Trump Entertainment, rămânând doar cu responsabilitatea proiectelor publicitare. Cu succese depline în real-estate şi televiziune, Trump a reuşit în marketing prin extensia brandului Trump şi în alte domenii. Astfel, americanul a creat o serie de produse de succes precum colecţia de îmbrăcăminte pentru bărbaţi Donald J. Trump, apa minerală Trump Ice, cartea „How to Get Rich“ sau „Arta Parului“, vodca Trump sau revista Trump.

Creatorul resorturilor The Mirage şI Bellagio, Steve Wynn îl succede pe Trump cu o avere de 1,9 miliarde de dolari. Cel mai luxos şimai scump cazinou din Las Vegas este marcă proprie. În doar o lună de zile de la deschiderea Wynn Las Vegas, vânzările au atins suma de 140 de milioane de dolari. Şi cum Macao a devenit centrul mondial al jocurilor de noroc, Steve şi-a propus să investească şi acolo 700 de milioane de dolari.

William Boyd a ajuns în mult-râvnita listă a magnaţilor jocurilor de noroc prin fuzionarea companiilor Boyd Gaming şi Coast Casinos care i-a adus câştiguri de 1.3 miliarde de dolari. Tatăl, Sam (care a decedat în 1993) a venit în Las Vegas în 1941, cu doar 80 de dolari în buzunar, unde învârtea „Roata norocului“ pentru turişti. În 1974, împreună cu fiul său William, au pus bazele unei companii de echipamente destinate jocurilor de noroc. În prezent, Boyd deţine cazinouri în şase state americane, însă cazinoul Borgata din Atlanta City, care l-a costat nu mai puţin de 1,1 miliarde de dolari, le întrece pe celelalte prin exuberanţă şi varitetate. Visul american a fost pe deplin întruchipat şi de Phil Ruffin care a reuşit de la nimic să creeze un ditamai imperiu: hoteluri, cazinouri, centre de cumpărături şi de relaxare, curse de câini, afaceri imobiliare, proiecte care i-au adus câştiguri de 1.6 miliarde de dolari. N-ar fi reuşit însă să-şi menţină locul printre miliardari dacă nu ar fi fost un parior frecvent la bursele imobiliare şi la petrol.

Întins pe o suprafaţă de şapte mii de metri, este considerat raiul pe pământ al jocurilor de noroc, unde orice gambler visează să ajungă şi apoi să revină .

Cu cincizeci si cinci de mese de joc, casinoul The Imperial Palace este recunoscut că respectă deviza „Întotdeauna avem un loc pentru tine!“ şi aşa şi este, indiferent ce vrei să joci, adică Blackjack, Roulette, Craps, Big Six, Pai Gow Poker, Three ñ Card Poker, „Let it Ride“ Poker. Iar pentru cei neiniţ iaţi care vor totuşi să trăiască pe pielea lor emoţiile unui joc la cazino, The Imperial Palace oferă lecţii gratuite de Gaming, de câte o oră fiecare.

School of Gaming funcţionează de luni până vineri (mai puţin sărbătorile legale) iar „materiile de studiu“ sunt Blackjack, Craps şi Ruleta. Orele nu se ţin într-o „clasă“ anume, ci chiar în cazino, la mesele de joc, unde elevii de astăzi vor ajunge jucătorii de mâine!

De peste 20 de ani, The Imperial Palace Casino găzduieşte „Legends“ în Concert, un show în care evoluează artişti aleşi cu grijă, care imită mari vedete ale muzicii, de ieri şi de azi, ca voce, atitudine, gesturi, aspect fizic, îmbrăcăminte etc.

La desăvârşirea spectacolului contribuie substanţial The Terry Ryan Orchestra, care îi acompaniază, dar şi trupa de dansatori, intitulată „Legends“ Dancers. Afişul pe 2008 al spectacolelor „Legends“ în Concert îi cuprinde pe Barry White (în realitate J. Carrol), Bruce Springsteen (M. Ryan), Bette Midler (S. Rae Parker), Tom Jones (S. McCoy), Dolly Parton (S. Anderson) şi, bine- înţeles, Elvis Presley (M. Lewis).

Este de menţionat că la spectacolele „Legends“, preţurile biletelor de intrare sunt deosebit de avantajoase. Cu mai puţin de 50 de dolari, poţi cumpăra un bilet VIP, cu un pahar de băutură inclus!

Unul dintre principalele puncte de atracţie din Las Vegas ţine tot de Imperial Palace Casino şi este The Auto Collections, cel mai mare showroom de maşini de epocă din lume.

Deschis zilnic, între 9.30 AM şi 9.30 PM, showroom-ul prezintă peste 250 de automobile din anii ‘30, ‘40, ‘50 şi ‘60 excelent întreţinute, în stare de funcţionare, majoritatea lor fiind de vânzare.

Vizitatorii pot admira şi chiar cumpăra câteva dintre cele mai renumite modele de automobile din istorie, precum Rolls-Royce Phantom II Continental Figoni din 1932, Falaschi Pillarless Berline sau Mercedes-Benz S Tourer din 1928 dar şi maşini care au aparţinut unor celebrităţi, cum este Chryslerul Royal Sedan din 1939 al faimosului om de televiziune Johnny Carson, sau „Eleanor“, Fordul Mustang Fastback utilizat în filmul „Gone in Sixty Seconds”.

Aparatul de joc poate fi slot machine, fruit machine sau poker machine, reprezentând tipuri de joc, dar şi „one-armed bandit“, la modul general.

Mai ales la începuturi i se spunea „banditul cu o mână“ (aluzie la manetă şi la abilitatea aparatului de a-l lăsa pe jucător fără bani).

Primul „bandit“ a fost inventat în 1887 de Charles Augustus Fey, la San Francisco, având la bază jocul de poker. Ulterior cele zece cărţi au fost înlocuite cu cinci simboluri: potcoavă, diamant, pică, cupă şi… Liberty Bell (un sacru simbol al Americii).

Câţiva ani mai târziu, în 1891, Sittman & Pitt din New York au realizat un aparat de joc care poate fi considerat precursorul modernei slot machine, având la bază tot poker-ul cu cincizeci de cărţi. Succesul a fost pe cât de mare pe atât de rapid, în scurt timp toate barurile din New York fiind dotate cu slot machines. Dar pe atunci aparatele nu erau dotate cu mecanisme de payout şi, prin urmare, proprietarul barului era acela care stabilea „recompensele“.

Astfel, în mod obişnuit, pentru o pereche de regi primeai o bere gratis, iar pentru o chintă royală, băuturi tari şi trabucuri. Şi pentru a descuraja câştigurile jucătorilor în folosul proprietarilor de baruri, s-a renunţat la două cărţi (zecele de pică şi valetul de cupă) şi astfel şansele de a face chintă royală au scăzut la jumătate.

Cu toate acestea, din ce în ce mai mulţi americani erau atraşi să joace, dar adevăratul „boom“ s-a produs în anii ‘40, când Bugsy Siegal a introdus aparatele de joc în cazinoul său de la Hotelul Flamingo din Las Vegas. Dacă, iniţial, acestea erau destinate soţiilor şi prietenelor jucătorilor „adevăraţi“, să-şi omoare timpul, odată cu trecerea anilor, pasionaţ ii de slot machines au ajuns la un număr impresionant. La această oră, cei care joacă la slot machines asigură aproximativ 70% din media câştigurilor din cazinouri, iar jocurile sunt disponibile şi pe internet.

Dacă ne întoarcem la povestea aparatelor de joc, trebuie menţionat anul 1964, când Bally Technologies Inc. din Las Vegas a început să producă primele exemplare electromecanice, botezate Money Honey. Aceste noi slot machines aveau avantajul că puteau să ofere automat, potenţialilor câştigători, peste cinci sute de monede. A urmat dezvoltarea extraordinară a tehnologiei şi a informaticii, care a transformat rapid dimensiunea jocurilor.

Acest progres a permis o mare diversificare a jocurilor în cazinouri şi pe net, subiectele cele mai populare fiind inspirate din Walt Disney, diverse teme de aventuri, vacanţe etc, toate cu o grafică extrem de atractivă şi exotică, cu efecte sonore din viaţa reală.

Şi aparatele au evoluat spectaculos, ajungând la un număr enorm de variante, astfel încât, astăzi poţi juca şi o lună de zile în continuu, fără să repeţi un joc. La slot machines este uşor şi deosebit de distractiv să joci, având şansa ca, prin simpla acţionare a manetei (sau apăsând pe „Play”), să aduci simbolurile de pe cilindri într-o combinaţie câştigătoare.

Legenda spune că în timpul dinastiei Han, un orăşel din China antică era pe cale de dispariţie. Erau vremuri tulburi, locuitorii refuzau să mai dea bani pentru fondul de război, armata nu mai avea provizii şi soarta oraşului era în mare pericol. Atunci, Cheung Leung a inventat un joc care a „produs“ atâţia bani, încât nu numai armata s-a aprovizionat cu toate cele necesare, dar şi orasul a fost salvat. Mai mult, în anii care au urmat, din jocul care se va numi keno s-au strâns fonduri uriaşe care au permis începerea unei construcţii renumite în întreaga lume: Marele Zid Chinezesc.

Febra jocului a cuprins întreaga ţară, rezultatele fiind comunicate din marile oraşe până în cele mai îndepărtate cătune prin intermediul porumbeilor (albi) voiajori şi de aceea, pe atunci, era cunoscut ca „joc alb de porumbel“.

Aşa cum s-a întâmplat cu majoritatea altor jocuri de noroc, keno a traversat Oceanul şi a ajuns în Lumea Nouă, odată cu imigranţii chinezi care au început să lucreze la căile ferate. Cunoscut sub numele de „loteria chineză“, jocul era foarte popular printre imigranţi, dar la început a fost ilegal, din cauza legilor care interziceau, în general, jocurile de noroc. Când în America majoritatea jocurilor de noroc au intrat în legalitate, în 1931, din „loterie“ jocul a devenit „keno, curse de cai“, sugerându-se astfel că e vorba despre pariuri. După ce guvernul american a hotărât impozitarea pariurilor, jocul a devenit keno, pur şi simplu.

Dar ce este de fapt keno? Un joc de loterie, comparabil cu bingo, care se poate juca din plăcere sau pe bani. În locul de desfăşurare al jocului de keno avem un tablou şi o mare roată unde sunt 80 de bile numerotate. Participanţ ii la joc trebuie să aleagă între unul şi zece numere, iar la keno microgaming în linie pot fi alese până la cincisprezece numere. Odată numerele alese, roata începe să se învârtească (sau calculatorul alege numerele aleatoriu), cele câştigătoare fiind afişate pe panou sau pe ecranul monitorului. Suma câştigată este în funcţie de numărul de participanţi şi de câte numere sunt câştigătoare din totalul celor jucate.

Fie că vizitezi Germania, Monaco, China sau exoticele Insule Bahamas, fiecare destinaţie te întâmpină cu câte un casino care promite să-ţi ofere o experienţă de neuitat. Excentrice şi luxoase, sigur îţi vor stârni curiozitatea şi pofta de pariuri din prima clipă.

Cazino Baden-Baden, Baden-Baden, Germania

Jocuri: 113 aparate cu fise şi 24 mese de poker, blackjack, baccara şi ruletă. Fiecare cazino nou-construit încearcă cu disperare să fie peste ultimul, adăugând camere de hotel, magazine şi piscine într-un display uneori kitschos de opulenţă. Construit în 1924 la poalele dealurilor care găzduiesc Pădurea Neagră, castelul impresionează prin luxul faţadei de marmură albă, egalat doar de interiorul decorat cu sculpturi clasice, picturile murale uluitoare şi candelabrele aurite.

Spre deosebire de alte cazinouri, acesta îşi inchide uşile la o anumită oră, permiţându-vă să vă lingeţi rănile – financiar sau din alte puncte de vedere – în aceleaşi ape termale unde împăraţii romani se îmbăiau acum 2000 de ani. Dacă vreţi să vă păstraţi câştigurile în spatele geamurilor blindate, atunci rezervaţi-vă apartamentul prezidenţ ial al hotelului Brenner aflat în apropiere.

Cazino Monte Carlo, Monte Carlo, Monaco

Jocuri: Cinci camere cu 316 aparate cu fise şi 35 mese de rulete englezească şi continentală, blackjack, barbut şi punto banco.

Principatul Monaco a fost dintotdeauna asociat cu bogăţia şi titlurile nobiliare pompoase, iar cazinoul din Monte Carlo este un exemplu de sofisticare. Inaugurat în 1878, cazinoul este plin de aur şi marmură, materiale asociate dintotdeauna cu bogăţia. Nu ar trebui să fie o surpriză faptul că ţinuta obligatorie în camerele de joc private este costum şi cravată.

Mandarin Oriental, Macao, China

Jocuri: 59 aparate cu fise şi 11 mese de joc pentru baccara, blackjack şi ruletă.

La 60 km sud-vest de Hong Kong, la hotelul Mandarin Oriental din Macao, China devine foarte modernă, trendy şi cool. Această locaţie luxoasă are sute de camere şi apartamente cât şi numeroase baruri şi restaurante de clasă, dar, cel mai important, găzduieşte două cazinouri independente care, chiar dacă nu sunt cele mai mari din Macao, prezintă o opulenţă indisputabilă. Dacă pierderea banilor nu vă dă adrenalina dorită, încercaţi zborul cu deltaplanul sau săritura cu coarda elastică de pe Turnul Macao.

Atlantis, Paradise Island, Nassau, Insulele Bahamas

Jocuri: Deschis non-stop, 850 aparate cu fise, o sală de pariuri sportive şi 78 mese de joc pentru baccara, blackjack, barbut, ruletă şi poker.

Aşezat într-un ambient luxuriant, caraibian, Atlantis încearcă să îşi justifice asocierea cu civilizaţia pierdută a lui Platon. Laitmotivul cazinoului este viaţa submarină, spectaculoasele sculpturi de sticlă de aici fiind aşezate într-o lagună cu suprafaţa de 7 acri. Dacă vă plictisiţi de jocurile de noroc, puteţi face scuba-diving, snorkeling, înot cu delfinii sau puteţi sări de pe un uriaş tobogan de 20 de metri, aproape vertical. Salvaţi 25.000 de dolari din câştigurile de la cazino pentru o noapte în camera Bridge Suite? (a doua pe lista celor mai scumpe camere de hotel din lume).

The Venetian, Las Vegas, Nevada, S.U.A.

Jocuri: Deschis non-stop, 2500 aparate cu fise, o sală de pariuri sportive şi peste 100 mese pentru orice joc imaginabil.

Resortul Venetian este arhetipul cazinoului modern din Vegas, unde nici o cheltuială nu a fost considerată prea mare, totul numai ca să vă facă să uitaţi un singur lucru: toate aceste cheltuieli reprezintă, de fapt, pierderile dumneavoastră. A fost pompos inaugurat în 1999, lucru care, dată fiind istoria Las Vegasului, a atras imediat investitori.

Marmura cu care a fost placat, frescele, râuleţele cu gondole, toate au creat o imensă aventură Italiană în aridul deşert american. În aprilie 2006, a fost deschisă camera de poker: 1000 metri pătraţi de paradis pentru jucătorii de poker.